König Meerfahrer

Es war einmal ein König, der wurde überall nur »König Meerfahrer« genannt, weil er ein halbes Leben lang auf allen Meeren gefahren war. Nun war er in sein Land zurückgekehrt und trug sich mit dem Gedanken zu heiraten. Da träumte ihm drei Nächte hintereinander, er solle ein armes Mädchen, das keinen Kreuzer Geld besitze, zur Frau nehmen. Als er am Morgen nach dem ersten Traum erwachte, schüttelte er den Kopf und lachte darüber. »Was für unmögliches Zeug doch einer träumen kann!« sagte er vor sich hin und ging an seine Regierungsgeschäfte. Wie aber der Traum sich dreimal wiederholte, nahm er ihn für ein Zeichen und sann lange darüber nach. Endlich dachte er bei sich: »Wenn ich auch ein König bin so könnte ich doch mit einer armen Frau glücklich werden; wenn sie sonst nur lieb und brav ist.« Am anderen Tage schon begab er sich auf die Reise, um sich in der Welt umzusehen und die richtige Frau für sich auszusuchen.

Er war schon eine gute Weile unterwegs, da kam er eines Abends in ein fremdes Dorf. Weil aber im Wirtshaus kein Platz mehr war, musste er bei einem armen Schuster übernachten. Wie er da so in der niedrigen Stube saß, rief der Meister seine Tochter herein, dem vornehmen Gast das Nachtessen und hernach das Bett zu richten. Das Mädchen war jung und hübsch und gab auch dem König auf alle Fragen so gute und verständige Antworten; dass es ihm von Herzen wohlgefiel. Und so geschah es, dass er noch am selben Abend den Schuster bat, er möge ihm seine Tochter zur Frau geben. Der arme Schuster glaubte, der König wolle ihn zum Besten haben; darum sagte er: »Herr König, Ihr solltet über meine Armut nicht spotten! Mein Kind ist zwar brav und gut, aber ich weiß recht wohl, dass ihm alles fehlt, was die Frau eines Königs besitzen muss.« Aber der König blieb mit allem Ernst dabei: Keine andere als seine Tochter müsse seine Gemahlin werden. Da sagte der Schuster: »Nun, so will ich nichts dagegen haben. Das Weitere müsst Ihr mit meiner Tochter selbst ausmachen.« Am anderen Morgen traf der König die Schusterstochter allein im Garten an, gestand ihr seine Liebe und versprach ihr, sie sein Leben lang in Treuen lieb zu haben Sie errötete und senkte den Blick zu Boden, und konnte es fast nicht glauben, dass der König ein so armes Mädchen wie sie zu seiner Frau machen wolle. Als sie aber merkte, wie ernst es ihm mit seiner Bitte war, sagte sie von Herzen »ja«. Bald darauf wurde die Hochzeit gefeiert, und die beiden waren glücklich miteinander, obwohl im Schlosse auch noch die alte Mutter des Königs wohnte, die eine unleidige und finstere Frau war.

Sie waren aber noch kein halbes Jahr verheiratet, da brach ein Krieg aus, und der König musste an der Spitze seines Heeres gegen die Feinde ziehen, weit, bis an die Grenzen seines Landes. Mehrere Monate war er nun, schon von zu Hause fort; da gebar eines Tages seine Frau drei wunderschöne Kinder, zwei Buben und ein Mädchen, und jedes hatte ein kleines goldenes Kreuz als Mal auf der Schulter. Die Mutter des Königs aber, die böse, hochmütige Frau, konnte die junge Königin nicht leiden, weil sie so arm und von so niederer Herkunft war. Deshalb nahm sie ihr gleich nach der Geburt die drei Kinder weg und schrieb dem König in einem Brief, seine Frau müsse eine Hexe sein, denn sie habe drei Hunde geboren. Darüber wurde der König sehr zornig, und schrieb seiner Mutter zurück, sie solle die drei Hunde ins Wasser werfen und seine Frau so lange in den tiefen Turm einsperren lassen, bis er aus dem Krieg zurückkomme. Diesen Auftrag führte die Alte mit Freuden aus. Die Königin wurde in den Kerker geworfen und bekam jeden Tag nur Wasser und Brot. Die drei Kinder aber ließ das böse Weib in ein Fass einschließen und so in den nahen Fluss werfen. Das Fass sank jedoch nicht unter, sondern schwamm auf der Strömung fort und wurde zuletzt an das Wehr einer Mühle getrieben. Der Müller holte es heraus und öffnete es. Wie wunderte er sich da, als er die drei schönen, zarten Kinder darin fand! Er brachte sie gleich seiner Frau, und die sorgte für sie mit Liebe und zog sie auf wie ihre eigenen fünf Kinder.

So waren beinahe fünfzehn Jahre vergangen. Der König musste andauernd Krieg führen; seine Frau aber blieb in dem Turm eingesperrt und seine drei Kinder wurden fern in der Mühle großgezogen. Nun konnten sich aber die Kinder des Müllers mit den Königskindern nur schlecht vertragen. Sie schlossen sie bei ihren Spielen aus und neckten sie oft damit, dass sie keinen Namen und keine Heimat hätten und bloß Findelkinder seien. Das verdross die Königskinder endlich so sehr, dass sie eines Tages die Mühle heimlich verließen und fortwanderten, tief in den Wald hinein.

Da begegnete ihnen eine alte Frau, die war eine Zauberin. Als sie sich nach dem Weg erkundigten, sagte die Alte: »Bleibt nur bei mir. Ich will euch verraten, wie ihr euer Glück machen könnt.«

»Das möchten wir gar gern«, sagten die drei Königskinder. »Sag uns, wie das geschehen kann.« Da erzählte ihnen die Zauberin, im Walde stehe ein verwunschenes Schloss, das könnten sie aus seinem Zauberschlaf befreien. Das war eine Aufgabe, so recht nach dem Sinne der Königssöhne! Darum antworteten sie auch wie aus einem Munde: »Das wollen wir gerne tun! Sag uns nur, wie wir es anfangen sollen!« - Da flüsterte die Alte geheimnisvoll: »Ihr braucht bloß den goldenen Käfig mit der schwarzen Amsel drin aus dem Schlosse zu holen. Aber ihr dürft euch durch nichts. aufhalten lassen und müsst euch beeilen; denn nur des Mittags beim zwölften Glockenschlag tut sich das Schloss für eine Stunde auf und kann die Befreiung gelingen. Wer mir den goldenen Käfig bringt, der bekommt das Schloss und alle Schätze, die es in seinen hundert Zimmern birgt.«

»Wir wollen das Los darüber entscheiden lassen, welcher von uns beiden das Schloss gewinnen soll«, sagten die Brüder, und der, den es traf, machte sich sogleich auf den Weg in den dunkeln Wald.

Er kam auch richtig schon nach kurzer Zeit vor das Schloßtor, und weil es gerade Mittag - vom Turm schlug, konnte er mit dem zwölften Schlag ungehindert eintreten. Er konnte nicht genug staunen über das prächtige Schloss und wollte sich erst einmal alle Räume genau ansehen. Seltsamerweise ließ sich kein menschliches Wesen blicken, wohl aber allerlei Getier des Waldes: Rehe, Hasen, Füchse und Vögel, die ihn alle zutraulich umdrängten. Während er mit den Tieren spielte, hörte er auf einmal eine so wunderschöne Musik, wie er in seinem Leben noch keine vernommen hatte. Er blieb stehen und lauschte und vergaß alle Zeit. Plötzlich aber erdröhnte ein so mächtiger Schlag, dass er vor Schreck erbleichte und meinte, das Schloss stürze in sich zusammen. Zugleich aber fielen alle Türen ins Schloss und blieben verschlossen und er konnte nicht mehr ins Freie gelangen. Als er am folgenden Tage nicht zurückkam, sagte die Zauberin zu dem zweiten Prinzen: »Nun kannst du dich auf den Weg machen und dein Glück probieren. Dein Bruder hat die rechte Stunde versäumt und das Schloss nicht aus seinem Zauber befreien können. Geh nun; du darfst dich aber ja nicht zu lange darin aufhalten!«

»Nein, das will ich nicht tun«, sagte der Prinz und machte sich auf den Weg. Er kam auch bald und zur rechten Zeit zu dem Schloss und trat ein. Wie musste er da staunen! Er ging von Zimmer zu Zimmer, spielte mit den Tieren und vernahm die wunderschöne Musik und konnte sich gar nicht satt daran hören. Da ging es ihm wie seine Bruder: er vergaß die Zeit, war plötzlich eingesperrt und konnte nicht mehr aus dem Schlosse kommen.

Am anderen Tag sagte die alte Zauberin zu der Prinzessin: »jetzt, mein Kind, ist die Reihe an dir. Nun kannst du wieder gutmachen, was deine Brüder versäumt haben, und kannst zugleich auch sie beide aus dem verzauberten Schloss befreien. Denke an die richtige Stunde und halte dich ja nicht zu lange darin auf!« Die Königstochter versprach, alles wohl zu beachten und ging ohne Furcht in den großen, dunkeln Wald hinein. Als sie beim zwölften Stundenschlag durch das Tor trat, kamen ihr sogleich ihre Brüder entgegen und erzählten von dem Unglück, das ihnen widerfahren war. Doch sie gab ihnen kein Gehör und keine Antwort und eilte, ohne auf die schöne Musik zu hören, von einem Zimmer ins andere, bis sie endlich im allerletzten den goldenen Käfig mit der schwarzen Amsel fand. Schnell ergriff sie ihn und eilte damit zum Schloss hinaus. Kaum aber war sie draußen, da geschah ein furchtbares Donnern und Dröhnen und viele Stimmen riefen durcheinander: »O Glück! - O Freude! Endlich ist die Stunde der Befreiung gekommen!« Alle die Tiere hatten ihre menschliche Gestalt wiedererlangt, kamen aus dem Schloss gegangen und bedankten sich von Herzen bei, der Prinzessin. Ihre Brüder aber blieben bei ihr in dem Schloss, und sie waren nun alle drei überglücklich.

Von diesem Schlosse aber wurde in der ganzen Welt viel gesprochen; besonders von der Amsel in dem goldenen Käfig. Denn die konnte sprechen wie ein Mensch und wusste alles, was seit hundert Jahren geschehen war und in den nächsten hundert Jahren geschehen werde. Darum kamen oftmals Leute aus aller Herren Ländern, um die kluge Amsel zu befragen.

Auch König Meerfahrer, der noch immer im. Kriege war, hörte von dem wunderbaren Vogel und gedachte ihn aufzusuchen, um aus seinem Munde die Wahrheit über das Vergangene zu erfahren. Denn er hatte oft mit Trauer und Sehnsucht an seine geliebte Frau gedacht, die nun schon jahrelang - und, wer weiß, vielleicht unschuldig - auf seinen Befehl im Gefängnis schmachtete. Als er darum endlich Frieden schließen konnte, zog er auf seiner Heimfahrt durch den großen Wald und kehrte in dem Schlosse ein. Da wurde er von seinen drei Kindern freundlich empfangen, ohne dass sie einander erkannten. Nachdem er sich an Brot und Wein gestärkt hatte, erkundigte er sich auch nach der Amsel und wünschte sie zu sehen und zu befragen. Da begleiteten ihn die Geschwister, in das Zimmer, in dem der goldene Käfig hing. Kaum war der König eingetreten, so begrüßte ihn die Amsel mit, den Worten: »Willkommen, König Meerfahrer!« Der König blieb verwundert stehen und sagte: »Du kennst mich bei meinem Namen und Stand?«

»Ja, König Meerfahrer«, antwortete die Amsel, »und ich kenne auch Euer Geschick und weiß Dinge, die Eueren Augen verborgen sind.«

»Oh, es sind schlimme und schreckliche Dinge, ich ahne es!« sagte der König und barg das Gesicht in seiner Rechten. »Ihr Seid betrogen worden, damals, als Eure Mutter Euch den Brief ins Heerlager schrieb.«

»Als meine Frau die drei ... ?« »ja, mein König, als Eure liebe und getreue Frau Euch die drei Kinder gebar. Keine Hunde waren es, wie die böse, alte Königin schrieb, sondern drei liebliche Kinder zwei Söhne und eine Tochter. Warum glaubtet Ihr Eurer Mutter, die die junge Königin nur hasste, weil sie arm und niederer Herkunft war?« »Ach, ich Unglücklicher!« klagte der König. »Wie man berichtet wird, so richtet man! Falsch und böse wurde mir berichtet und falsch und böse habe ich darum auch gerichtet!«

»Es kann noch alles gut werden, König Meerfahrer«, tröstete die Amsel. »Eure Frau ist ja noch am Leben.«

»Und was ist aus meinen Kindern geworden?« fragte der König. Da erzählte ihm die Amsel alles, so wie es geschehen war: wie der Müller die ausgesetzten Kinder gefunden und aufgezogen, wie sie mit fünfzehn Jahren heimlich davongegangen seien und wie sie endlich hier im Walde das verwunschene Schloss und auch sie selber aus der Verwünschung befreit hätten. »Eure Tochter und Eure beiden Söhne aber, - sie stehen in diesem Augenblick vor Euch.«

Da hättet ihr die Freude des Königs sehen sollen, als er seine Kinder in die Arme Schloss und küsste, und wie die Kinder sich freuten, als sie zum ersten Male ihren Vater lieb haben durften! Der König bedankte sich von Herzen bei der Amsel, und die Tochter brachte sie nun im goldenen Käfig der alten Zauberin in den Wald hinaus. Wie aber erstaunte da die Prinzessin, als die Frau das Türchen des Käfigs öffnete und die Amsel heraushüpfte und sich in einen herrlichen jungen Königssohn verwandelte! Sie hatten einander lieb auf den ersten Blick, küssten sich und. wanderten fröhlich zu dem Schloss zurück, in dem der Vater mit seinen Söhnen wartete. Nun ritten sie alle so schnell sie konnten auf die heimatliche Burg. Des Königs erster Gang war ins Gefängnis. Mit eigener Hand Schloss er die eiserne Tür auf, holte seine arme, unschuldige Frau aus dem dunkeln Verlies hervor und bat sie tausendmal um Verzeihung. Es war gut, dass die alte böse Königin gestorben war; denn nun konnte das Königspaar mit seinen Kindern von Herzen glücklich sein. Die Prinzessin aber hielt Hochzeit mit dem erlösten Königssohn und war durch das Schloss und die vielen Schätze, die darin angesammelt waren, die reichste Königin auf der ganzen Welt geworden.